這個問題，在文學界，到現在為止，說法很多。有人說《紅樓夢》八十回，也根本不是曹雪芹寫的；有人說續書四十回，也根本就是曹雪芹寫的；有人說高鶚與書商程偉元合作，續寫了《紅樓夢》；也有人說，續書的是一個創作集體，而不是一人之力。眾說紛紜，百家爭鳴。

一般來說，得到比較廣泛的認可的，是這樣一種說法：

曹雪芹生前寫作《石頭記》，沒有出版，也沒有完稿，而僅是以手抄本的形式在朋友、以及朋友的朋友圈子裡流傳。在他逝世多年之後，書商程偉元看出《石頭記》蘊含的巨大商機，想把它拿來出版。

那個年代，沒有版權之說，曹雪芹也沒有兒孫後代。但是《石頭記》畢竟只是殘本，除了專業研究者、具有較高水平的文學鑒賞者，誰會願意去讀「未完結」的小說呢？

於是，程偉元找到科舉不利的文人高鶚，續寫了《石頭記》，並改名為「紅樓夢」出版。但是，還是那句話，那個年代並沒有版權之說。高鶚想繼續考科舉，而不以續寫小說為榮，所以在《紅樓夢》出版的時候，並沒有提到高鶚的名字。

豈止是不提名字？乾脆的，根本就不承認續書之事。據書商程偉元所說，是在收破爛的小商販手中，偶然得到幾卷字紙，仔細分辨，竟是《石頭記》失散的文本。於是請人編輯整理而出版——也就是說，把出版社官方宣布，這一百二十回全是原著，只是進行了分章回、改錯字之類的整理工作。

出版社的官宣，一直被讀者接受。直到民國，才有學者根據八十回之前多「脂批」、八十回之後無一字批語等線索，考證出出版社的謊言。

但是，雖然撒了謊，程偉元、高鶚之舉，也在客觀上有助於《紅樓夢》 的保存於流傳。並且根據時代背景，沒有「版權」概念，怎麼能責備他們侵權？